11
Ещё недавно Непал был королевством. Не совсем классическим, правда, но самой настоящей монархией. Однако три года назад эта страна превратилась в федеративную республику, в правительстве которой заправляет более десятка самых разных коммунистических партий. Впрочем, это нисколько не влияет на популярность Непала среди путешественников со всего мира. Государство это по-прежнему зависит от туризма настолько сильно, что даже во время гражданской войны, длившейся почти десять лет, не погиб и вообще не пострадал ни один турист, пробиравшийся в поисках экзотических достопримечательностей по партизанским горам и джунглям.
Впрочем, по порядку. Страна Непал расположена в северном полушарии на широте Флориды, Египта и Гавайских островов. Это типичная горная страна, однако, в юго-западной своей части она имеет равнинный ландшафт. Поперек Непал буквально нарезан на ломти многочисленными притоками величественного и священного для индусов Ганга, вытекающими из Гималаев. С севера страна подпирается высочайшими в мире горными хребтами китайского Тибета, а с юга – плодородными равнинами северной и центральной Индии. Таким образом, Непал может похвастаться двумя достопримечательностями – Эверестом, склоны которого он делит с Китаем, и священным Гангом, воды которого он делит с Индией. Таким образом, на территории Непала расположены целых шесть климатических поясов – тропический, субтропический горный, умеренный горный, холодный, альпийские луга и ледяная зона. К слову сказать, хоть массив Гималаев и расположен на территории КНР, но Главный Гималайский хребет принадлежит исключительно Непалу, так как во многих местах граница между государствами проходит на 30-50 километров севернее. Именно тут и находятся самые высокие горы в мире.
В Непале располагаются несколько национальных парков, в которых обитают некоторые животные, поголовно истребленные в других местах. Кто-то удивится, но Непал – единственная страна, где живёт знаменитый азиатский (индийский) носорог, потому что во всех других странах Азии он давным-давно уничтожен. В Королевском национальном парке, который тянется полосой по низменности вдоль границы Индии, можно встретить и тигров, и крокодилов, и покататься на слонах, что входит в программу сафари, очень популярную среди приезжающих в Непал туристов. Однако пострелять тут вам не удастся, так как сафари в Непале – это не охота, а только лишь прогулка с осмотром достопримечательностей. Напротив Королевского парка в горах расположился другой национальный парк, главной достопримечательностью которого является тот же Эверест. Кстати, Эверест – это английское название этой вершины, тибетское – Джомолунгма, а местное, непальское – Сагарматха.
Население страны очень пёстрое. Хотя абсолютно все жители Непала называют себя «непали», но под этим именем скрывается более 100 различных народностей, которые говорят на семидесяти языках, впрочем, конкретно на языке «непали» говорит около половины населения. Некоторые народности жили на территории Непала с незапамятных времен и принадлежат к тибетской и индоевропейской языковым группам. Некоторые в те или иные времена бежали сюда из Индии или Китая (бахуны, шерпы), а происхождение некоторых вообще неясно, хотя известно, что они пришельцы. Общее число граждан 
Непала достигает сегодня почти 30 миллионов, и более 90% проповедуют индуизм, хотя очень часто оказывается, что индуисты на самом деле оказываются буддистами или даже анимизму. Есть также небольшое число мусульман, но это в основном беженцы из китайского Туркестана – уйгуры. Немалая часть различных народностей сконцентрировалась на внутренних территориях так называемых королевств – древних карликовых государств, которые сегодня в политическом отношении не значат совершенно ничего, а имеют значение чисто историческое, чем привлекают к себе туристов, падких на восточную экзотику, и учёных, интересующихся древней историей Тибета.
Городское население Непала имеет весьма незначительный процент – не более 15%, так как страна эта аграрная, необходимых ресурсов для развития городов не имеется, и если сегодня и происходит незначительный рост городского населения, то связано это в первую очередь не с развитием промышленности, а с развитием туризма. Самые большие (по местным меркам) города – это столица Катманду, Бхактапур и Похара. Остальные города таковыми назвать очень трудно, многие из них скорее можно назвать посёлками городского типа, слабо связанными не только со столицей, но и друг с другом. Население Катманду достигает полутора миллиона человек, однако справедливости ради следует сказать, что это количество расположено не в самом Катманду, а распылено по своеобразному «горному конгломерату», включающему в себя близкорасположенные к столице городки.
История Непала очень богата всякими событиями, которые когда-то были неразделимы с историей всего Тибета, который сегодня является частью Китая. По древним преданиям заселение Западного Тибета (нынешнего Непала) началось ещё в доисторические времена, когда в результате землетрясения исчезло большое (и практически единственное в Непале) озеро, вместо которого образовалась очень плодородная, удобренная донными осадками долина, сейчас носящая название «долина Катманду» и расположенная на высоте чуть менее полутора километров над уровнем моря. Первые жители Непала начали селиться именно в этой долине, и там же образовался первый непальский город – Лалитпур, быстро ставший столицей новой страны. Произошло это в III веке нашей эры, как раз в те времена, когда Римская империя в Европе начала раскалываться на две части. Спустя 500 лет столица была перенесена в другой город по соседству – в Катманду. Постепенно Катманду стал важным перевалочным пунктом на торговых путях между Индией и Китаем, и пришлое население страны начало расти как на дрожжах. Спустя ещё 500 лет к власти пришла династия раджей Малла, при которой начался своеобразный «золотой век» в развитии Непала, который опять-таки продолжался 500 лет. Именно в эту эпоху были созданы практически все архитектурные памятники, дошедшие до наших дней в первозданном виде. Одновременно на территории современного Непала возникали и укреплялись номинально зависимые от Катманду тибетские королевства, правитель одного из которых – Притви Шах, король королевства Горкха – решил, что полная независимость его королевства – это мало. В 1768 году он пошёл войной на Катманду, и захватил его, практически не встретив никакого сопротивления. Перенеся туда столицу своего королевства, он объявил себя королем Непала (шах-ин-шахом) и принялся создавать империю. Армия Шаха принялась наступать во всех направлениях – сначала воины короля захватили Сикким на востоке, затем дошли до Кашмира, потом принялись завоёвывать Тибет и индийские княжества на юге и юго-западе. Этими своими действиями Шах вошёл в конфликт с двумя могущественными на тот момент державами – Англией, захватившей Индию и озабоченной захватами чужой страной индийских территорий, которые англичане считали своей добычей, и Китаем, который не собирался уступать Тибет кому бы то ни было.
Сперва разразилась непало-китайская война, длившаяся два года (1790-1792 гг.), и в результате которой династии Шахов пришлось отказаться от планов завоевания Тибета. Затем (в 1814 году) на Непал с другой стороны пошли войной англичане и урезали все завоевания несостоявшейся империи вдвое. Первоначально у британцев были планы включить Непал в состав своей бескрайней империи на правах зависимого королевства (шахства, или протектората), но впоследствии они отказались от этого варианта, решив, что дружественное независимое государство на границах вечно бунтующей Британской Индии всё же лучше, чем ещё одна бунтующая колония. Кстати, в середине XIX века непальские войска помогли британцам подавить очередное вспыхнувшее в Индии восстание, за что королевству была возвращена часть ранее отнятых англичанами территорий.
В 1846 году в новой истории Непала наступили резкие перемены. В борьбе за власть сошлись самые знатные аристократы страны, но победил самый сильный из них – Джанг Бахадур. Он уничтожил всех своих противников, которых было несколько сотен, совершил государственный переворот, поменял структуру власти, присвоив себе пост премьер-министра, а короля «задвинув» на чисто номинальные позиции. Отныне должность премьер-министра стала наследственной, и чтобы сделать власть своего клана более легитимной, он заставил многих членов семьи заключить браки с представителями существующей королевской династии. Одновременно с этим фамилия Бахадур была сменена на более престижную – Ран, и таким образом династия Ран правила после переворота целых сто лет. Эти сто лет ознаменовались практически полной изоляцией Непала от внешнего мира, хотя сам премьер-министр любил путешествовать и вывез из Европы очень много полезных и даже революционных для Востока идей, которые он внедрил у себя в стране. К примеру, были отменены многие архаические и даже жестокие обычаи, свойственные индуизму, Джанг Ран запретил принудительный, по сути, рабский труд, основал первые в Непале учебные заведения европейского типа и провел некоторые другие реформы. Тем не менее целое столетие изоляции не принесли Непалу никакой пользы, и после окончания опустошительной Второй мировой войны очевидная необходимость перемен привела к новому государственному перевороту, инспирированному и поддержанному Индией, озабоченной перспективой проникновения в Непал коммунистических идей из Китая.
Новейшая история Непала – это отдельная, и очень сложная страница. В период 1950-2010 гг. в этой стране произошло множество событий политического характера, однако все эти события, хоть и интересны сами по себе, но на одной из основных статей бюджета Непала – туризме – практически не отразились. Был, правда, довольно короткий период, когда в результате обострения борьбы правительства с партизанами-маоистами поток туристов сократился почти в пять раз, что поставило экономику Непала на грань краха. Однако обе стороны быстро сообразили, что лучше поделить доходы от туризма между собой, чем полностью уничтожить страну, зависимую от туризма более чем какая-либо другая страна в мире. В 2006 году гражданская война наконец завершилась, в следующем году королевство стало республикой. Маоисты теперь заседают в правительстве, занимаясь по большей части не вопросами распространения в стране идей маоизма, которые сегодня стали очень непопулярны во всем мире, а исключительно проблемами увеличения притока в страну большего числа туристов.
К чести непальцев можно сказать, что в результате всех войн, которые на протяжении веков бушевали на территории Непала, все культурные, архитектурные и прочие исторические ценности практически не пострадали. Наоборот, число таковых только растёт, и всё это благодаря раскопкам многочисленных археологов со всего мира, приглашенных правительством Непала для изучения и популяризации древнего наследия страны не только в научном мире, но и среди огромного сообщества путешественников, от которых так зависит развитие современного Непала.
