На полуострове Юкатан, посреди зеленых лесов, словно прячется древний городок Эк-Балам, основанный индейцами племени майя, и сейчас представляющий собой внушительную по площади зону археологических раскопок. Мертвый город, уничтоженный конкистадорами, возвращен к жизни, только по его центральным улочкам прогуливается уже не элита племени майя, а немногочисленные туристы.
Некоторые организованные туры в Мексику предусматривают посещение Эк-Балама, особенно часто экскурсии в это удивительное место, напоминающее о мистике народа майя, осуществляются из Канкуна. Настоящая красота, кроящаяся в загадочных строениях не совсем понятного назначения, открывается уже в первые минуты прогулки по зоне археологических раскопок.
Сейчас в Эк-Балане археологам удалось открыть и частично восстановить сорок пять зданий, но особенный интерес вызывает входная арка – своеобразные ворота, предназначение которых при отсутствии крепостной стены вокруг индейского города понять сложно. Посреди квадратного строения заметен арочный вход, только арка не дугообразная, а отличается более ровными геометрическими линиями.
В северной части Эк-Балама сохранился Акрополь, который можно назвать крупнейшим строением древнего города народа майя. Высота старинного здания, архитектура которого соответствует основным зданиям полуострова Юкатан в доколумбовую эпоху, составляет двадцать девять метров, а его длина достигает почти сто пятьдесят метров.
Здание Акрополя богато украшено, и особенно своей необычностью выделяется отлично сохранившийся гипсовый фриз. Вход в старинное сооружение выполнен в виде раскрытой пасти неизвестного монстра со змеиными клыками, а по бокам от портала можно увидеть фигурки крылатых воинов, восседающих на алтаре ягуара. Сам ягуар для коренного населения Эк-Балама в свое время являлся не просто быстрым диким животным, а своего рода тотемом, так как в древних легендах майя данную большую кошку называли основателем города.
По бокам от Акрополя археологи обнаружили два других древних здания майя, но они еще не открыты, и поэтому осмотр этих строений невозможен. Во время визита в Эк-Балам следует уделить внимание знакомству с пирамидами-близнецами ступенчатой формы, а затем двинуться в южную часть древнего населенного пункта – к Овальному дворцу, нередко называемому Обсерваторией.
Еще одной загадкой Эк-Балама считается стадион, предназначенный для ритуальной игры в мяч, так как правила такого мероприятия до сих пор точно не известны. Одни исследователи утверждают, что после «матча» обезглавливали проигравшую команду, другие доказывают, что в жертву богам приносили победителей. На территории зоны археологических раскопок можно увидеть старинную стелу с изображением правителя, императорскую баню Темаскаль, языческие храмы, но, возможно, загадка города кроется в еще не откопанных строениях.